Cannabis Medica nei Bambini: Un Approccio Scientifico e Sicuro
L’uso della cannabis medica nei bambini è in rapida espansione. Sebbene esistano prove robuste solo per il cannabidiol puro (CBD) nel trattamento di specifici tipi di epilessia refrattaria, nella maggior parte dei casi vengono utilizzate varietà artigianali di cannabis medica ricca di CBD per trattare bambini con vari tipi di epilessia refrattaria o irritabilità associata al disturbo dello spettro autistico (ASD). Altri disturbi pediatrici comuni per cui si considera il trattamento con cannabis sono la sindrome di Tourette e la spasticità. Poiché l’uso ricreativo della cannabis in gioventù è associato a gravi effetti negativi e si ritiene che l’uso della cannabis medica abbia un effetto placebo relativamente elevato, le decisioni di usare la cannabis medica durante l’infanzia e l’adolescenza dovrebbero essere prese con cautela e basate su prove scientifiche. Questa revisione riassume le attuali evidenze sulla sicurezza, tollerabilità ed efficacia della cannabis medica nei bambini con epilessia e ASD. Vengono descritti i principali rischi associati all’uso di Δ9-tetraidrocannabinolo (THC) e CBD nella popolazione pediatrica, così come il dibattito sull’uso dell’estratto di pianta intera per mantenere un possibile “effetto entourage” rispetto ai cannabinoidi puri, che sono più standardizzati e riproducibili.
Le Proprietà Neuroattive della Cannabis
La pianta di cannabis ha un effetto sostanziale sul comportamento sociale umano. Contiene numerosi composti, tra cui terpeni e flavonoidi, molti dei quali hanno un effetto neurologico noto o presunto. La cannabis contiene anche oltre cento composti unici chiamati fitocannabinoidi, tra cui il cannabidiol (CBD) e il Δ9-tetraidrocannabinolo (THC), i principali fitocannabinoidi. Il THC è il principale componente psicoattivo della pianta e agisce legandosi al recettore CB1 del sistema endocannabinoide, mentre il CBD non è psicoattivo e agisce attraverso altri recettori, conferendo effetti come ansiolitici, antipsicotici e neuroprotettivi.
Rischi principali della Cannabis nei Bambini
La conoscenza attuale sugli effetti collaterali a lungo termine dei cannabinoidi si basa principalmente su studi su consumatori ricreativi di cannabis. Alcuni studi hanno dimostrato che i rischi principali includono la diminuzione della motivazione, la dipendenza, il lieve declino cognitivo e la schizofrenia, direttamente correlati alle concentrazioni di THC e CBD nella varietà utilizzata. L’uso di cannabis medica nei bambini dovrebbe essere attentamente monitorato, poiché il rischio aumenta con l’inizio precoce dell’uso (sotto i 18 anni) e la presenza di fattori di rischio, come una storia familiare di schizofrenia. I dati sui bambini con epilessia trattati con CBD puro suggeriscono una buona tollerabilità e sicurezza, ma sono stati inclusi pochi partecipanti al di sotto dei 5 anni.
Cannabis Medica per i Bambini con Epilessia
L’epilessia è un disturbo neurologico comune che colpisce una percentuale significativa della popolazione mondiale. Nonostante l’esistenza di numerosi farmaci antiepilettici efficaci, circa un terzo dei pazienti epiletici continua a manifestare crisi resistenti al trattamento. In questi casi, la cannabis medica, in particolare il CBD, può offrire nuove speranze per la riduzione delle crisi. Recenti studi hanno dimostrato che il CBD è più efficace di un placebo nel trattamento dell’epilessia resistente, anche se gli effetti collaterali possono includere sonnolenza, perdita di appetito e aumento della frequenza delle crisi.
Cannabis Medica per i Bambini con Disturbo dello Spettro Autistico (ASD)
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) colpisce fino al 2,5% dei bambini a livello mondiale, ed è una delle sfide sanitarie pubbliche più rilevanti. Circa il 50% dei bambini con ASD mostra difficoltà comportamentali, come esplosioni di rabbia, aggressività e autolesionismo, che sono più gravi rispetto a quelle riscontrate in altri disturbi neuropsichiatrici. Sebbene il trattamento standard per queste problematiche includa interventi comportamentali e farmaci, l’efficacia e la tollerabilità di questi ultimi non sono sempre ottimali. Negli ultimi anni, molti genitori hanno cercato alternative terapeutiche, come l’uso di cannabis medica, per trattare i sintomi comportamentali. Alcuni studi preliminari suggeriscono che l’uso di varietà artigianali di cannabis ricche di CBD può ridurre l’irritabilità e migliorare i deficit sociali nei bambini con ASD, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Cannabis Medica per Bambini con Spasticità e Altre Indicazioni
Uno studio ha dimostrato che l’uso di cannabis medica in bambini con disturbi motori complessi ha portato a miglioramenti significativi nella spasticità, nella distonia e nella qualità della vita. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare meglio l’efficacia di questi trattamenti per altre condizioni come il dolore neuropatico o il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Discussione e Considerazioni Finali
L’interesse pubblico per i trattamenti a base di cannabis è in rapida crescita, specialmente per disturbi con bisogni medici insoddisfatti come l’ASD e l’epilessia refrattaria. Mentre i cannabinoidi puri, in particolare il CBD, sono stati valutati rigorosamente in studi clinici per il trattamento dell’epilessia, in ASD l’uso di cannabis è ancora limitato a studi clinici controllati e casi selezionati di irritabilità grave e resistente ai trattamenti. È importante che i trattamenti a base di cannabis siano utilizzati sotto la supervisione di medici esperti e preferibilmente nell’ambito di studi clinici controllati. Inoltre, le preparazioni artigianali dovrebbero essere ottenute da fonti governative controllate per garantire la sicurezza e la consistenza del contenuto.
Adi Aran, M.D. e Dalit Cayam-Rand, M.D.
Unità di Neuropsichiatria Infantile, Shaare Zedek Medical Center, Gerusalemme, Israele
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